Salme Mahlakaarto näkee väitöskirjatutkimukseensa perustuen, että työelämän muutos koskettaa ammatillista, sosiaalista ja persoonallista identiteettiä. Työelämän murros on vaikuttanut niin toimintaympäristöihin, työn sisältöön kuin työrooleihinkin. Toisaalta muutosta voidaan pitää positiivisena innovatiivisuuden, joustavuuden ja uusien mahdollisuuksien kenttänä, mutta se voi näyttäytyä myös liian haasteellisena ja pahoinvointia aiheuttavana. Lehdon (2007) mukaan epävarmuutta, liikaa kiirettä ja uupumisen merkkejä kokee puolet työntekijöistä. Työkyvyttömyyseläkkeiden ja mielenterveysongelmien määrä kasvaa. Jatkuvassa negatiivisessa muutoksessa ammatti-identiteetti voi ohentua, joka näkyy työn mielekkyyden katoamisena, työyhteisöjen ristiriitoina, luottamuksen menettämisenä organisaatioihin, passiivisuutena tai näennäistoimimisena ja pahimmillaan työuupumuksena ja syrjäytymisenä työmarkkinoilta. Samansuuntaisia tuloksia on myös Euroopasta (Kirpal 2004a).
Työurat ovat muuttuneet epäjatkuviksi ja projektiluonteisiksi. Työtä on alettu luonnehtia yrittäjämäiseksi. Työelämän muutos näkyy muuttuneina tehokkuus- ja osaamisvaatimuksina ja yksilöllistymisenä. Työntekijältä vaaditaan sitoutumista, vastuunkantoa omasta osaamisesta ja ammattitaidon kehittämisestä, tuloksellisuutta ja työryhmä osaamiseen liittyviä taitoja. Yksilön toivottuja piirteitä ovat joustavuus, luovuus, dynaamisuus, innovatiivisuus ja aktiivisuus. Mahlakaarto pyrkii selvittämään, millaista on identiteettityö, joka tukee näitä osaamisia ja ominaisuuksia. Työssä selviytymisen edellytys on itsensä paikantamisen ja määrittämisen prosessi. Työntekijät, joilla on oikeanlaisia työelämässä tarvittavia taitoja selviytyvät muutoksessa ja he pystyvät toimimaan uudenlaisissa työtilanteissa ja –ympäristöissä.
Identiteettityön merkitys kasvaa, koska sitä kautta ihminen määrittää kuka hän on, mihin hän kuuluu ja myös millaiseksi hän haluaa tulevaisuudessa tulla. Identiteettityö on keskeistä ihmisen selviytymiselle etenkin epävarmuuden aikoina. Väitöskirjan voimaantumisen kehitysohjelman tavoitteena oli tukea osallistuneen ryhmän ammatillista identiteettiä tukemalla ryhmän subjektiutta sekä tarjota identiteettityölle sekä aikaa että paikka. Kehitysohjelma sisälsi neljä keskeisesti ammatti-identiteettiin sidoksissa olevaa teemaa: oma sekä ammatillinen että persoonallinen kehitystarina, oma identiteetti ja vuorovaikutussuhteet, työyhteisö vuorovaikutuskenttänä ja ammatillisuus ja sen filosofia.
Identiteetti määritellään sosiaalisen ja persoonallisen välisen suhteen vuorovaikutuksessa muodostuvaksi prosessiksi. Prosessi muodostuu kertomuksista omasta minästä ja tulevasta toivotusta minästä. Identiteettiä pidetään yllä tarinoilla. Miten yksilö paikantaa itsensä työhön määrittelee työminän merkityksen suhteessa omaan minään. Työelämän muuttuessa yksilö reagoi tuottamalla uusia identiteettejä. Mitä epävarmempi ympäristö on, sitä enemmän yksilön on tehtävä identiteettineuvotteluja, luotava strategioita ja subjektiuden tiloja, joilla oma identiteetti pysyy eheänä. Ammatti-identiteetti voi voimaantumisen näkökulmasta rakentaa eheyden tunnetta ja luoda uutta.
Voimaantuminen on identiteettityötä, jolla yksilö rakentaa omaa subjektiuttaan. Tämän kaltaisissa teorioissa kysymys on oppimisen kautta syntyvästä emansipaatiosta. Jotta yksilö voimaantuisi hänellä on oltava selkeä identiteetti, eli tietoisuus siitä kuka hän on ja mikä hänen paikkansa toimintaympäristössä on. Subjektiuden rakentamisessa tärkeää on oman elämänhistorian ja kokemusten kautta ymmärtää omaa minää ja sen sovittamista ulkoisen maailman kautta. Suhteessa ympäristöön yksilö valitsee subjektiposition. Tämä tapahtuu vuorovaikutuksessa muiden kanssa. Toimijuus on tärkeää; tässä neuvottelu omasta paikasta ja aktiivisuus ratkaisevat. Yksilölähtöisessä voimaantumisessa on Mahlakaarron mukaan, kysymys lisääntyneestä tietoisuudesta itseä koskien ja suhteessa sosiaaliseen ympäristöön sekä omien vaikutusmahdollisuuksien vahvistumisesta.
Keskeisimpiä ilmiöitä voimaannuttavassa identiteettityössä ovat sen ymmärtäminen kuka yksilö on ja mitä hän tarvitsee, jonka kautta voi syntyä luottamus omaan itseen. Uusien tarinoiden kautta yksilö luo koko ajan uutta tarinaa itselleen, mutta silti kysymys on aina vanhan ja uuden yhteensovittamisesta. Kun uusi näkemys omista mahdollisuuksista syntyy se auttaa näkemään oman tarinan vaikutuksen toimintaan ja mahdollisuus uusiin tulkintoihin syntyy. Yksilö alkaa tarkkailla itseään. Etääntyminen mahdollistaa sen, että yksilö näkee tapahtumat enemmän rakenteisiin ja suhteisiin liittyvinä ilmiöinä kuin itseen kohdistuvina hyökkäyksinä ja näin ne eivät aiheuta niin voimakkaita tunnetiloja. Voimaantuminen syntyy mielentilasta, jossa on uskoa ja toivoa suhteessa itseen ja omaan selviytymiseen. Vahvistuminen merkitsee yksilölle uutta identiteettipositiota suhteessa toisiin ihmisiin, organisaatioihin sekä työhön yleisemminkin. Voimaantumista syntyy mikäli sisäinen pohdinta muuttuu ulkoiseksi toiminnaksi.
Voimaantumisen kehän muodostumiseksi tarvitaan onnistumisen tunnetta. Sitä voidaan kuvata sarjaksi tapahtumia, joissa yksilö pääsee lähemmäs omaa itseään, omia tavoitteitaan ja niitä keinoja, joilla tavoitteet voidaan saavuttaa. Subjektius on tietoisuutta itsestä valintojen tekijänä, vallankäytön ymmärtämistä ja tietoisuutta omista arvoista ja valintojen merkityksestä. Mahlamäki näkee, että voimaannuttava ympäristö ja vahvan yhteisöllisyyden kokemus synnyttävät mahdollisuuden monenlaisiin rooleihin, inspiroivaan johtajuuteen, ohjaukselliseen tukeen jatoimivaan toimintakulttuuriin. Hyvä yhteisö tukee yksilön kasvua, joka johtaa parempaan itsetuntoon, korkeampaan motivaatioon, parempaan jaksamiseen ja stressin vähenemiseen. Yksilöiden voimaantuessa myös yhteisöllä on mahdollisuus voimaantumiseen. Tutkimuksessa kuvaillaan voimaantumisen prosessia identiteettityönä kolmella vertauskuvalla: peili, sävel ja kartta. Peilillä tarkoitetaan sitä, kun yksilö katsoo omaa elämäntarinaansa ja alkaa rakentaa sen pohjalle. Etenkin jos yksilöllä on kokemuksia, jotka estävät hänen subjektiuttaan, näihin tulee saada kosketus. Peilistä voi nähdä myös mahdollisuudet, jotka on jätetty käyttämättä. Sävelellä kuvataan siirtymistä kohti vahvempaa subjektiutta. Jotta yksilö on halukas muutokseen, hänen on nähtävä se arvokkaana. Kartta puolestaan kuvaa sitä minne ollaan menossa, eli mihin yksilö haluaa kulkea.
(Taru Tuomisto)